母乳餵哺，是很多母親也計劃去實行的，因為大家都知道這是與嬰兒的發展及體健康有很大的幫助，但對某些母親來說，就是很困難的事情；疼痛、乳頭破裂、乳槽閉塞及乳汁不足，這都是很多希望以母乳餵哺嬰兒時所遇過的問題。

ZnT2蛋白

新手的母親，她們很多時也因為不能提供或使用母乳餵哺而自責，感到自己是一個失敗的母親，就連那麼簡單的天然的功能也不能辦到。

然而，最新的研究透露，這些「不能夠」可能是來自基因變異的結果。那些母親，因基因變異而導致體內的ZnT2蛋白(ZnT2 protein)受到影響，而這個改變源頭是因為在系統內鋅的缺乏，鋅是有助增強乳腺發展及功能性的。

而且，賓汐凡尼亞州立大學的研究團隊發現，在乳汁中，鋅的水平正好是乳房功能在分泌乳汁時的顯示器。

他們希望他們的發現，是有助醫生可以更快去確認母親在母乳餵哺過程中，到底遇上了甚麼問題？

鋅水平問題

蛋白ZnT2在身體某些細胞中轉化為鋅，包括在乳腺上。

女士身體上的那個基因改變，可以從ZnT2的解碼中發現，她們是受到體內低水平的鋅影響，一種與乳汁有關的，很重要的礦物質。因此，母親不能以母乳餵哺，初生嬰兒亦因而缺乏鋅。

研究人員在以往的研究中找到一些證據，將老鼠的ZnT2刪除以改變了奶的結構，再修補老鼠能力去照顧牠們的後代。

而在最近的研究中，科學家們發現了基因變異，可以是由於失去或獲得一些功能，但這對女士來說是很普遍或普通的事情，但有時候便會直接於較差表現的母乳功能上反映出來。

科學家們審視了54位母乳餵哺的女士。他們發現有36%的女士，最少有一種單核苷酸多態性(single nucleotide polymorphism)在她們的不知名的單蛋白ZnT2之中，若一種也沒有，則有可能出現變異。

物質內的變體

這種基因的差異，與母乳內鋅水平不尋常有關。

另外12種以往不知名的ZnT2中的變體都可以在參與研究者體內找到。而當中有5種變體便與不常水平的鋅有關。

賓汐凡尼亞州立大學的細胞和份子生理學及藥物學助理教授桑隆嘉拿博士(Dr Shannon Keller)指出，他們對於這麼普通的ZnT2內的基因變化杳無頭緒。不過，他們知道女士的身體，若在ZnT2出現了改異，會影響母乳餵哺，因為她們需要足夠的鋅來發展及鞏固乳腺的功能。而即使該女士能夠使用母乳餵哺，但也可能因為變異的原因而令乳汁內的鋅的水平偏低。這也將會令致初生嬰兒嚴重缺乏鋅。

假使嬰兒未能吸收到足夠的鋅，他們會面對高風險的免疫系統問題又或一些發展上的問題。不過，研究又發現，不尋常水平的鋅不一定等同於ZnT2出了問題，當中的問題確實需要研究再肯定。

乳汁與乳房功能

在研究的過程中，科學家根據女士們的乳房鋅水平，將她們分成為四組。在四組之中，最低鋅水平的女士，她們有79%是有ZnT2變體。最高鋅水平的女士們，她們則有29%有ZnT2變體。

這個研究很重要地顯示，在她們「正常」乳汁(指所含的鋅水平)中的物質，沒有發現任何ZnT2的變體。

科學家又審視了女士們的乳汁中，鈉(sodium)與鉀(potassium)的比例，而這個比例是用作顯示失去功能的乳房，包括乳房是否愛到感染或患有炎症。

12%的女性發現，有最普遍的ZnT2變體，相對於沒有這種變體的女士，比例上明顯較高。另有9%的女性有不同的、非一般的變體，比例上亦是較沒有變體的女士較高。

這個研究總結表示，ZnT2內的基因變異是乳房功能的改革者

科學家警告，對於基因變異如何及為何會影響乳汁內的鋅水平？如何及為何會影響乳房的功能，他們仍然需要更多的研究，以便得更多、更好的理解這些問題。然而，這些數據之中，最重要的步驟，是去確定母乳餵哺鋅水平不足的乳汁，對初生嬰兒的影響及風險有多大！

這個研究報告已刊於《乳腺生物及瘤》期刊(The Journal of Mammary Gland Biology and Neoplasia)內。

資料來自：

http://www.dailymail.co.uk/health/article-3373355/Are-struggling-breastfeed-DNA-blame-Gene-mutation-triggers-low-levels-zinc-vital-development-mammary-glands.html